วัดเทพพิทักษ์ปุณณาราม(วัดหลวงพ่อขาว)

          วัดเทพพิทักษ์ปุณณาราม หรือที่ชาวบ้านรู้จักในนาม "วัดหลวงพ่อขาว" ตั้งตัวอยู่บนพื้นที่ของเขาสีเสียดอ้า ภายในหมู่บ้านกลางดง ในเขตของอำเภอปากช่อง จังหวัดนครราชสีมา ทางเข้าสู่วัดนี้ติดกับถนนมิตรภาพ และตรงเส้นทางลําดับกิโลเมตรที่ 150 จะพบทางแยกเข้าวัดกว้างขวาง ที่มีระยะทางประมาณ 2 กิโลเมตร ทางข้างในมีเส้นทางที่ราดด้วยยาง ทำให้การเดินทางเข้าวัดสะดวกสบาย

บรรยากาศวัดเทพพิทักษ์ปุณณาราม

          สิ่งที่โดดเด่นของวัดนี้คือพระพุทธรูปปางประทานพรสีขาวขนาดใหญ่ซึ่งใช้ชื่อว่า "พระพุทธสกลสีมามงคล" แต่ในท้องถิ่นหลายคนเรียกอย่างใกล้ชิดว่า "หลวงพ่อขาว" ส่วนหน้าตักของพระพุทธรูปนี้กว้างถึง 27.25 เมตร และสูงสู่ฟ้า 45 เมตร นอกจากนี้ยังสร้างด้วยวัสดุคอนกรีตเสริมเหล็กที่ทนทาน การจัดวางพระพุทธรูปให้ยืนยงกลางยอดเขาที่สูงจากระดับพื้นดิน 112 เมตร ทำให้เมื่อเรามองจากทิศซ้ายและขวา องค์พระพุทธรูปหลวงพ่อขาวนี้สามารถมองเห็นได้ในระยะทางที่ค่อนข้างไกล แม้เราจะอยู่บนถนนมิตรภาพ ภาพพระพุทธรูปที่กำลังประทานพรยืนยงในภูมิประเทศของเขา โดดเด่นและโปร่งตา ทั้งยังเป็นการแตกต่างที่สวยงามเมื่อเทียบกับสีเขียวของต้นไม้บนเขาที่เป็นฉากหลัง

          ภายในบริเวณวัดที่ตั้งอยู่ทางด้านหน้าก่อนที่จะมีบันไดนำทางขึ้นไปยังส่วนสูงของวัด ผู้เข้าเยี่ยมชมจะพบกับพื้นที่ลานที่ถูกยกสูงขึ้นมาจากพื้นดินปกติเป็นระดับหนึ่ง เพื่อให้มีการแยกส่วนและยกย่องความศักดิ์สิทธิ์ บนลานพื้นที่นี้ ประดิษฐานภาพของพระพุทธรูปสกลสีมามงคลซึ่งมีขนาดเล็กกว่าของต้นฉบับไว้ ภาพนี้สร้างขึ้นเพื่อให้ผู้ที่มีความยากลำบากในการเดินหรือขึ้นบันไดไปยังพื้นที่สูงของวัดสามารถนมัสการและสักการะได้ และเมื่อยืนอยู่บนลานนี้ สายตาของเราก็ยังสามารถมองเห็นภาพของพระพุทธสกลสีมามงคลขนาดจริงที่ตั้งอยู่บนยอดเขาในระยะไกลได้ชัดเจน

การเดินขึ้นบันไดในวัดเทพพิทักษ์ปุณณาราม

          จากพื้นที่ที่เรียกว่าลานยกสูงที่มีไว้สำหรับผู้เข้ามากราบเสียดายพระ, บริเวณนั้นยังต่อเนื่องมีบันไดอีกชุดที่นำไปสู่พื้นที่สูงขึ้นอีก บันไดนี้มีความกว้างและตั้งอยู่ด้านหลังของรูปจำลองพระ บันไดเหล่านี้สร้างขึ้นเพื่อเป็นทางผ่านเข้าไปนมัสการพระพุทธสกลสีมามงคล ส่วนล่างของบันไดนี้เป็นพื้นที่แปลกปลอมที่สร้างขึ้นมาเป็นลานกว้าง เพื่อให้ผู้มาเยือนสามารถนั่งหรือพักผ่อนได้ แต่เมื่อเดินผ่านพื้นที่นี้ จะพบกับบันไดอีกชุดที่แยกออกเป็นสองทาง ด้านซ้ายเป็นทางขึ้นและด้านขวาเป็นทางลง

          ที่ลานกว้างนี้ยังตั้งอยู่รูปจำลองของพระญาณสิทธาจารย์ (หรือที่เรียกว่า สิงห์ สุนฺทโร) และหลวงปู่เมตตาหลวง ทั้งสองท่านนี้เป็นผู้นำธรรมและมีบทบาทสำคัญในการเผยแผ่ธรรมเมตตาหลวง พระญาณสิทธาจารย์เป็นอดีตเจ้าอาวาสและผู้สร้างศาสนสถานอันยิ่งใหญ่ นอกจากนี้ ยังมีรูปจำลองของพระสุทธิธรรมรังษีคัมภีรเมธาจารย์ (หรือที่เรียกว่า ลี ธมฺมธโร) ซึ่งเป็นอดีตเจ้าอาวาสวัดอโศการาม และเป็นผู้ที่มีส่วนร่วมในการสร้างขึ้นและอนุรักษ์พระพุทธรูปหลวงพ่อขาวและอารามที่ตั้งอยู่ที่นี่

          เมื่อพูดถึงบันไดที่ขึ้นไปด้านบน จะพบว่ามีจำนวนขั้นทั้งหมด 1,250 ขั้น เมื่อรวมขั้นทั้งทางด้านซ้ายและด้านขวาเข้าด้วยกัน ความพิเศษของจำนวนนี้ก็คือ มันตรงกับจำนวนอรหันต์สาวกของพระพุทธเจ้าที่มาเข้าเฝ้าพระพุทธเจ้าในวันที่สิ้นเดือนสาม และเมื่อนับวันที่ถูกต้อง คือ วันเพ็ญ 15 ค่ำ และสิ่งที่น่าตื่นเต้นก็คือ อรหันต์สาวกทั้งหมดนี้มาหาพระพุทธเจ้าโดยไม่ได้มีการนัดหมายกันเลย ซึ่งเหตุการณ์นี้ได้กลายเป็นจุดเริ่มต้นสำหรับการก่อกำเนิดแห่ง "วันมาฆะบูชา" ที่นับวันนี้ถือว่าเป็นวันสำคัญและมีความหมายมากในพุทธศาสนา

ณ พื้นที่ภายในวัดที่มีองค์พระพุทธสกลสีมาที่แสนศักดิ์สิทธิ์ ผู้มาให้บังคับความสนใจก็จะพบกับเส้นทางที่ทอดผ่านด้านข้างของป่าขนาดเล็ก ๆ ครับ ทางเดินนี้ยืนยาวขึ้นไปบนยอดเขาและถ้าคุณเดินตามเส้นทางนี้ จะพาคุณถึงถ้ำที่เรียกว่า "ถ้ำเมตตา" และ "ถ้ำหมี" ซึ่งเป็นสถานที่ที่มีความสำคัญไม่น้อยเลยทีเดียว ณ ถ้ำหมีเวลาเข้าไป คุณจะพบประวัติที่เป็นที่รู้จักของหลวงปู่เมตตาหลวง (พระญาณสิทธาจารย์) ผู้ซึ่งถือว่าเป็นเจ้าอาวาสแรกของวัดเทพพิทักษ์ปุณณาราม และได้ใช้ถ้ำนี้เป็นสถานที่ประจำเพื่อการบำเพ็ญภาวนาและการทำบุญบ่อย ๆ จนกลายเป็นสถานที่ที่นับถือและศรัทธาในใจของผู้คนมากมาย